가슴이 아플 때, 손가락으로 협심증 가능성 확인하는 법

작성자: 헬스체크업

갑자기 가슴을 짓누르는 듯한 통증이나 답답함을 느껴본 적 있으신가요? 많은 사람이 흉통을 경험하면 심장에 문제가 생긴 것은 아닐지 덜컥 겁을 먹게 됩니다. 특히 심장에 혈액 공급이 원활하지 않아 발생하는 ‘협심증’은 심각한 심장질환의 전조 증상일 수 있어 각별한 주의가 필요합니다. 그런데 혹시 이 가슴 통증의 양상을 손가락 하나로 간단하게 가늠해볼 수 있다는 사실, 알고 계셨나요?

물론 이는 정확한 진단법은 아니지만, 협심증의 특징을 이해하는 데 도움이 되는 유용한 단서가 될 수 있습니다. 오늘 헬스체크업에서는 협심증이란 무엇이며, 어떤 증상이 나타나는지, 그리고 통증 부위를 표현하는 방식으로 협심증 가능성을 어떻게 예측해볼 수 있는지 자세히 알아보겠습니다.

협심증이란 무엇일까요?

협심증은 심장 근육에 혈액을 공급하는 중요한 혈관인 관상동맥이 동맥경화 등으로 인해 좁아져 발생하는 질환입니다. 혈관이 좁아지면 심장이 필요로 하는 만큼의 혈액(산소)을 충분히 공급받지 못하게 되고, 이로 인해 가슴 통증, 즉 흉통이 나타나게 됩니다. 환자들은 이 통증을 매우 다양하게 표현합니다.

• “가슴을 쿵 하고 짓누르는 느낌이에요.”
• “가슴에 고춧가루를 뿌려 놓은 것처럼 싸하고 아파요.”
• “통증 때문에 숨이 턱 막히고 숨이 차요.”

이처럼 사람마다 느끼는 통증의 양상은 다르지만, 공통적인 특징이 있습니다. 바로 통증이 발생하는 특정 ‘상황’입니다.

협심증 통증의 전형적인 패턴

협심증의 가장 중요한 특징은 안정된 상태에서는 통증이 없다가, 심장근육이 평소보다 더 많은 혈액과 산소를 필요로 하는 상황에서 증상이 유발된다는 점입니다. 심장에 부담이 가는 순간, 좁아진 혈관으로는 충분한 혈액을 보낼 수 없어 통증이 발생하는 원리입니다.

다음과 같은 상황에서 가슴 통증이 나타난다면 협심증을 의심해볼 수 있습니다.

• 계단을 오르거나 빠르게 걷는 등 운동할 때
• 무거운 물건을 들 때
• 갑자기 차가운 날씨에 노출될 때
• 감정적으로 흥분하거나 스트레스를 받을 때

손가락으로 협심증 가능성 확인하기: ‘핑거 테스트’

그렇다면 가슴 통증이 있을 때 어떻게 협심증 가능성을 가늠해볼 수 있을까요? 바로 통증 부위를 가리키는 방식을 통해 힌트를 얻는 것입니다. 서울아산병원 심장내과 김태오 교수는 “흉통 환자에게 어디가 아픈지 물었을 때의 반응으로 협심증 가능성을 어느 정도 예측할 수 있다”고 설명합니다. 이는 내장기관의 통증과 피부나 근육의 통증이 신경 전달 방식에서 차이를 보이기 때문입니다.

아래의 간단한 절차를 통해 그 차이를 이해해 보세요.

환자의 반응에 따른 협심증 가능성은 다음과 같이 정리할 수 있습니다.

이처럼 협심증 환자들은 특정 한 곳을 명확하게 짚어내지 못하고, 손바닥으로 가슴 전반에 걸친 넓은 부위의 통증을 호소하는 경우가 많습니다. 이는 내장기관의 통증이 명확한 위치를 특정하기 어려운 특성을 가지기 때문입니다.

가장 중요한 것은 정확한 진단

하지만 이 방법은 어디까지나 참고용일 뿐, 절대적인 확진 기준이 될 수 없습니다. 흉통의 원인은 협심증 외에도 역류성 식도염, 근골격계 질환, 공황장애 등 매우 다양합니다. 따라서 가슴 통증이나 불편감이 느껴진다면 자가 진단에만 의존하지 말고, 반드시 병원을 방문하여 심장내과 전문의의 정확한 진료와 검사를 받는 것이 무엇보다 중요합니다.